Em 25 de dezembro de 1597, quando o Capitão-Mor de Pernambuco, Manoel de Mascarenhas Homem, aportou com sua esquadra na foz do Rio Potengi
ele tinha como objetivo ocupar, em nome de Portugal, uma região então denominada por corsários franceses e índios hostis.
A primeira providência foi construir uma fortificação, denominada Forte dos Reis Magos e entregar o comando das operações
terrestres a Jerônimo de Albuquerque.
A ocupação total somente se deu dois anos depois, após embates contra os franceses e articulações com os indígenas.
Em 25 de dezembro de 1599, Jerônimo de Albuquerque, fundou a Cidade de Santiago, posteriormente rebatizada como Natal. A coincidência entre as
datas do desembarque da expedição e da fundação da cidade, ambas no dia 25 de dezembro, dia do nascimento de Cristo, justifica
a escolha do nome – Natal.
Corria o ano de 1633, quando Natal foi conquistada pelos holandeses da Companhia das Índias Ocidentais, passando a chamar-se Nova Amsterdam.
A Cidade permaneceu com esta denominação, até quando tropas portuguesas, auxiliadas por brasileiros e índios aliados
expulsaram os invasores e restauraram o domínio de Portugal na região.